Olah raga layar pertama dipertandingkan dalam Olimpiade Paris tahun 1900, meskipun demikian format balapan dan klasifikasi kelas perahu yang ikut serta telah berubah secara signifikan sejak saat itu yang mencerminkan penyebaran global olah raga ini dimana olah raga layar menjadi lebih terjangkau di seluruh dunia. Balapan Olimpiade saat ini dilakukan dengan perahu-perahu yang dikategorikan dalam kelas-kelas desain tunggal berdasarkan kemiripan ukuran dan berat.
Kompetisi
Balapan layar dilakukan dalam apa yang disebut fleet racing format: pelayaran dari perahu-perahu yang sekelas yang mengaruhi suatu wilayah arena dalam waktu yang bersamaan. Perahu-perahu tersebut bertanding mengelilingi arena tersebut, yang memiliki berbagai variasi berbeda dalam berlayar: upwind, downwind, dan reaching.
Balapan dijadwalkan antara 30 samapi 75 menit terbantung pada even (kelasnya). Nilai diberikan berdasarkan posisi finis dalam setiap balapan. Setiap kelas terdiri atas seri sepuluh balapan pembukaan (15 hingga 49er), yang daripadanya setiapkehilangan satu skor. Sepuluh perahu dengan nilai akumulasi terendah di akhir seri pembukaan ini berhak melaju ke Medal Race. Dalam balapan yang ini, dimana dilakuan dalam arena yang lebih pendek, nilai yang diberikan dilipatgandakan dan ditambahkan pada nilai dari seri pembukaan untuk menentukan posisi sepuluh besar..
Di atas air, perahu-perahu diidentifikasikan berdasarkan nama kru di layar utama dan bendera negara asal pada layar-layar yang lain. Peraturan balapan layar dari Federasi Layar Internasional (International Sailing Federation (ISAF)) berlaku untuk semua perahu yang bertanding.
Kelas yang dipertandingkan
- 470 - Two Person Dinghy Putra
- Laser - One Person Dinghy Putra
- RS:X - Windsurfer Putra
- Star - Keelboat Putra
- 470 - Two Person Dinghy Putri
- Laser Radial - One Person Dinghy Putri
- RS:X - Windsurfer Putri
- Yngling - Keelboat Putri
- 49er - Skiff Campuran
- Finn - Heavyweight Dinghy Campuran
- Tornado - Multihull Campuran
